1998 - Offizieller Plakatmotiv Oktoberfestkrug mit Zinndeckel, Jahrgangskrug

Maximilian wurde am 27. Mai 1756 in Schwetzingen als 2. Sohn von Friedrich Michael geboren, dem Pfalzgrafen bei Rhein. Er stammte aus der pfälzischen Linie der Wittelsbacher, genauer aus dem Zweig Birkenfeld-Zweibrücken.

Nach dem Tode seines älteren Bruders wurde Maximilian 1795 Herzog von Zweibrücken und beerbte 1799 Carl Theodor, Kurfürst von Bayern und der Pfalz, als dieser ohne legitime Erben starb. Als bayerischer und pfälzischer Kurfürst war er Maximilian IV. Joseph.

Durch den Anschluss an das napoleonische Frankreich ab 1801 erreichte Maximilian mit seinem leitenden Minister Montgelas für Bayern bedeutende Gebietserweiterungen. Durch innere Reformen wurden unter ihm und Montgelas die Grundlagen für den modernen einheitlichen Bayernstaat gelegt. Maximilian erlangte für Bayern 1806 die Königswürde und erließ 1818 eine Verfassung. Maximilian I. Joseph starb am 13. Oktober 1825 im Schloß Nymphenburg.